Apple poursuit OpenAI pour vol présumé de secrets industriels
Apple a déposé plainte contre OpenAI et deux anciens employés. Le groupe accuse l’éditeur de ChatGPT d’avoir exploité des informations confidentielles pour accélérer ses ambitions dans les appareils IA.
Apple poursuit OpenAI en justice pour vol présumé de secrets industriels. Selon Reuters, le fabricant de l'iPhone a déposé plainte devant le tribunal fédéral du district nord de Californie contre OpenAI, sa fondation, son entité commerciale OpenAI Group PBC, io Products ainsi que deux anciens employés d'Apple.
La plainte accuse OpenAI d'avoir orchestré un effort coordonné pour obtenir et exploiter des informations confidentielles d'Apple par l'intermédiaire d'anciens collaborateurs, de pratiques de recrutement et de relations avec des fournisseurs. Selon Apple, ces informations auraient servi à accélérer son entrée sur le marché du matériel grand public.
Les deux anciens employés visés sont Chang Liu, ancien ingénieur électrique système senior, et Tang Yew Tan, ancien vice-président du design produit pour l'iPhone et l'Apple Watch, aujourd'hui responsable hardware chez OpenAI. Apple affirme que Chang Liu n'aurait pas restitué un ordinateur professionnel avant d'utiliser une faille d'authentification pour accéder au réseau interne de l'entreprise. D'après la plainte citée par Reuters, il aurait téléchargé plusieurs dizaines de fichiers confidentiels liés au matériel.
Le fabricant reproche également à Tang Yew Tan d'avoir utilisé des informations confidentielles internes au bénéfice d'OpenAI avant son départ. Selon la plainte, il se serait envoyé par e-mail des informations sur des fournisseurs ainsi que des synthèses internes consacrées à l'industrie. Apple affirme également qu'il aurait encouragé des candidats à apporter des composants Apple lors d'entretiens chez OpenAI afin de réaliser des démonstrations.
OpenAI conteste ces accusations. «Nous n'avons aucun intérêt pour les secrets industriels d'autres entreprises. Nous restons concentrés sur la construction d'une technologie innovante qui donne du pouvoir aux personnes partout dans le monde», a déclaré l'entreprise dans une prise de position transmise à l’agence de presse. Chang Liu et Tang Yew Tan n'ont pas répondu aux sollicitations de l'agence.
Une bataille autour du hardware IA
Toujours selon Reuters, la procédure intervient alors que les relations entre Apple et OpenAI se sont tendues. En 2024, Apple avait annoncé l’intégration de ChatGPT à Siri et à Apple Intelligence. OpenAI aurait ensuite exploré plusieurs options juridiques contre Apple, notamment autour d’un possible manquement contractuel, sans déposer plainte. Apple affirme de son côté avoir écrit à OpenAI en février au sujet de la circulation d’informations confidentielles, sans recevoir de réponse.
Le litige intervient également après le rachat, en 2025, d’io Products par OpenAI pour 6,5 milliards de dollars. Cette start-up spécialisée dans le hardware a été fondée par l’ancien designer d’Apple Jony Ive, qui n’est pas visé par la plainte.
Apple affirme également dans sa plainte que plus de 400 de ses anciens employés travaillent désormais chez OpenAI. Interrogé par l’agence de presse, Mark Lemley, professeur à la Stanford Law School, rappelle que leur recrutement n’est pas illégal en Californie. Il estime en revanche que la situation pourrait devenir problématique si les accusations d’Apple selon lesquelles des employés ont emporté des documents confidentiels et qu’OpenAI les utilise se révélaient exactes.
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