L’EPFL et IBM veulent créer le PC zéro watt

Le projet Steeper, un consortium européen de recherche piloté par l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), a été lancé en vue de contrer la croissance alarmante de la consommation énergétique des appareils électroniques en la réduisant de 75% lorsqu’ils sont en marche et à pratiquement zéro en standby, indique mercredi IBM qui est associé à l’initiative. Selon l’Agence internationale de l'énergie (AIE), les appareils électroniques représentent actuellement 15% de la consommation électrique des ménages. Cette proportion devrait doubler d’ici 2022 et tripler à l’horizon 2030 pour atteindre 1700 TW h (térawatt-heures), soit l’équivalent de l’utilisation totale d’énergie de l’Union européenne en 2009. L’énorme consommation des appareils en mode veille représente notamment un immense gaspillage.

«Notre vision consiste à partager les recherches afin de permettre aux constructeurs de créer le Graal de l’électronique: un ordinateur dont la consommation énergétique est négligeable en veille, que nous appelons le PC zéro watt», explique Adrian M. Ionescu du Nanolab de l’EPFL, qui coordonne ce projet. Les résultats vont déboucher sur de nouvelles applications intelligentes à très faible utlisation de courant, les systèmes d’information sur puce (SoCs). Le but est de faire baisser d’environ 10 fois la consommation d’électricité des puces électroniques.

Sont également parties prenantes au projet Steeper (pour steep slope transistors, soit des transistors à forte pente sous seuil), le groupe Infineon, des instituts de recherche comme le français CEA-LETI ainsi que d’autres partenaires académiques telles les Universités de Bologne, Dortmund, d’Udine et Pise. L’élaboration de transistors à forte pente sous seuil, économes en énergie et capables de fonctionner à une tension d’exploitation de moins de 0.5V, sera un facteur crucial pour la réussite du projet qui a démarré en juin, précise IBM. Il va se poursuivre sur 36 mois.